Reisebeschreibungen wollten präzise informieren und waren besonders dazu angetan, „in einem jungen Kopfe aufzuräumen, seine Welt- und Menschenkenntniß auf eine leichte und angenehme Weise zu erweitern“, wie Campe es formulierte, und damit der durch Romane angeregten ungeordneten Phantasie eine vernunftorientierte Auseinandersetzung mit der realen Welt entgegensetzen. Reisebeschreibungen dienten stärker der Belehrung als der Unterhaltung, sie sind zugleich Ausdruck eines sich in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts erweiternden Blickes über die Grenzen des eigenen Landes hinaus auf fremde Länder und Kontinente.