Das
Jahrhundert der Atlanten
Sammelbände
von Karten gab es schon lange, bevor der Begriff Atlas aufkam. Bis zur beginnenden
Neuzeit gab es keinen einheitlichen Begriff für diese Kartenbände:
Theatrum, Speculum, Tabulae geographicae, Prospectus oder Landtafeln
wurden diese Kartensammlungen in Buchform bezeichnet. Die Karten, die der
Geographie des Ptolemaeus beigefügt waren, umfassten die Welt,
soweit sie diesem bekannt war. Sie stellten also schon eine Art Weltatlas
dar. Die entscheidende Wende in der Atlaskartographie ging aber von den
Niederländern aus, als sie ab 1570 begannen, Verlegeratlanten mit einer
pro Ausgabe festen Anzahl und Reihenfolge von Karten gleicher Größe
zu publizieren. Einen
vorläufigen Höhepunkt dieser Entwicklung erreichte Gerard Mercator
mit seinem zwischen 1585 und 1595 lieferungsweise veröffentlichten
Kartenwerk.
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