Die Erschließung der Dokumente ist einerseits für die Entscheidung wichtig, ob ein Dokument für den eigenen Informationsbedarf relevant ist, andererseits sind die Angaben zum Dokument Grundlage der Suche in den Datenbeständen. Die Ressourcen sind in den manuell erstellten Diensten in sehr unterschiedlichem Maße erschlossen. Einige Dienste geben lediglich die Titel der Dokumente als Link an, teilweise noch ergänzt durch kurze Annotationen. Andere Verzeichnisse bieten ausführlichere Beschreibungen der Dokumente, z.T. erstellt durch Redakteure oder auf den Angaben beruhend, welche die Informationsanbieter beim Anmelden ihrer Ressourcen machten. Die Scala reicht bis zu professioneller Erschließung nach bibliothekarischen und dokumentarischen Qualitätsstandards mit Abstracts, Descriptoren, Datierung der Ressourcen, Angaben zu Autor oder Herausgeber, zu Kontaktmöglichkeiten usw. In keinem Fall sind allerdings, wie bei den roboterbasierten Diensten, die Volltexte der verzeichneten Ressourcen oder Teile davon indexiert. Die Möglichkeiten der Suche in diesen Diensten hängen daher sehr von der Qualität der Erschließung und vom Umfang der dabei gemachten Angaben ab.