Funktionalitäten des Information Retrieval in diesem Bereich wurden z.T. schon in Kap. 5.2.2 beschrieben, wie Methoden der Frageerweiterung oder das Clustering von Suchergebnissen. Alle diese Optionen werden von den Suchdiensten angeboten, ohne daß spezielle Kenntnisse seitens der Nutzer notwendig sind.
Bei diesen Methoden gibt es solche, die voll automatisch durchgeführt werden, sowie Verfahren, in denen der Nutzer gewisse Entscheidungsmöglichkeiten hinsichtlich der Durchführung hat. Zu den automatisch angewandten Techniken zählen die Konzeptsuche bei Excite und Magellan oder die automatische Trunkierung, wie sie bei Lycos durchgeführt wird. Nachteilig dabei ist, daß die durchgeführten Aktionen oft für den Nutzer weder transparent noch abschaltbar sind. So wird bei Excite nicht angegeben, welche Begriffe bei der Konzeptsuche zu den eingegebenen Suchworten hinzugenommen werden. Die in der früheren Version vorhandene Möglichkeit, zwischen "keyword search", also der Suche nach den exakten Suchbegriffen, und der Ausweitung der Suche mit "concept search" zu unterscheiden, wurde abgeschafft; die Konzeptsuche ist zwingend voreingestellt.
Dem sind Verfahren vorzuziehen, in denen vom System Optionen angeboten werden, aus denen der Anwender eine Auswahl treffen kann. Beispiele sind die verschiedenen Realisierungen der Frageerweiterung bei Euroferret, Alta Vista und Excite oder die Möglichkeit, anhand von als relevant beurteilten Suchergebnissen eine neue Suche auszulösen.
All diesen Funktionalitäten ist gemein, daß sie auf einer vom Nutzer eingangs initiierten Frage aufbauen und nur dann verfügbar sind. Sie zielen also auf eine Verfeinerung und Präzisierung der Ergebnisse einer Eingangssuche ab und sind mehrere Male wiederholbar, bis der Nutzer mit den Resultaten zufrieden ist. In den bisherigen Realisierungen werden die Erweiterungsoptionen immer angeboten, wenn den Suchbegriffen bei der Indexierung andere Begriffe zugeordnet worden sind (d.h. bei seltenen Suchtermini sind oft keine Zuordnungen vorhanden und es werden auch keine zusätzlichen Begriffe angezeigt). Ideal für die Unterstützung des Suchprozesses wäre jedoch, wenn die Angebote nach einer systemseitigen Analyse der Suchergebnisse und in Abhängigkeit von diesen generiert würden. Dies würde z.B. bedeuten, daß sucherweiternde Optionen bei geringen Trefferzahlen und sucheinschränkende Verfahren bei zu vielen Ergebnissen angeboten würden. Dies ist bei keinem der existierenden Suchdienste realisiert.